Боевые верблюды бедуинов

На Ближнем Востоке верблюды издавна использовались в войнах в качестве вьючных животных, для перевозки войск и припасов, а также принимали участие в битвах.

Первое упоминание об участии всадников на верблюдах в бою встречается на ассирийской стеле, на которой упоминается отряд из 1000 арабских всадников на верблюдах в битве при Каркаре в 853 году до нашей эры. Изображения таких всадников можно увидеть на рельефах из Нимруда времен Ашшурбанипала (661-631 гг. до н.э.). На них представлены верблюды с двумя седоками, вооруженными луками, причем передний, как кажется, управляет животным, а задний, повернувшись, стреляет в ассирийских пехотинцев.

Вместе с этим применение верблюдов в военных действиях было довольно ограниченным поскольку верблюд слишком сложен в управлении и слишком высок, чтобы быть полезным в ближнем бою, где пехотинцу легко покалечить или ранить его в живот. Также они не могут долго бежать, что придает им плохую тактическую маневренность.

Поэтому подлинная практика использования верблюдов в боевых действиях, в древности у арабов, вероятно, заключалась в том, что они приезжали на них к полю боя, спешивались и сражались либо пешком, либо на коне, которого вели с собой, чтобы он оставался бодрым, и на которого садились только перед битвой. При бегстве от вражеской армии пехотинцы взбирались на всадника на верблюде и пытались отразить преследователя с помощью луков, что и можно увидеть на приведенном выше ассирийском рельефе.

Единственное эффектное применение верблюдов в бою – это вбить клин во фронт противника и рассеять его конницу. Согласно описаниям Геродота, именно так поступил персидский царь Кир II Великий в битве при Фимбрарах 546 году до н.э., приказав поставить верблюдов впереди своего войска против конницы лидийского царя Крёза. Точно так же во времена крестовых походов арабы использовали верблюдов, чтобы пугать непривычных к их виду коней крестоносцев при атаке европейской кавалерии.

Кроме того, верблюды – очень бдительные животные, поэтому могут предупреждать о приближении врага. Жители пустыни знают об этом и по определенным признакам могут узнать, что верблюды тревожатся. Они навостряют уши, поворачивают шеи в сторону приближающейся угрозы и приходят в волнение, подавая своим хозяевам сигнал.

Верблюды у арабов также были одним из самых желанных видов военной добычи. В Мавритании именно благодаря им определялось, кто одержал победу. Когда хотели понять, кто победил, то спрашивали не о числе убитых или раненых, а о верблюдах и о том, кто их захватил.

Но главным применением верблюдов в армии с древности было использование их в качестве вьючных животных. Такое применение они находят вплоть до наших дней. Например, СМИ сообщали, что в ходе конфликта в Украине российские войска используют этих животных для транспортировки грузов.

Западные армии, ведущие боевые действия в пустынях Ближнего Востока, также создавали верблюжьи подразделения – от римских дромедариев до мехарист Французского иностранного легиона. Главным образом, они занимались перевозкой грузов, но также отряды на верблюдах сопровождали караваны, охраняли высокопоставленных чиновников во время путешествий, несли курьерскую службу, патрулировали маршруты сообщения и снабжения, а также выполняли полицейские функции. В армиях некоторых современных стран, таких как Мавритания и Индия, и сейчас имеются подразделения верблюжьей кавалерии, выполняющие схожие функции.